Qu'est ce que l'e-learning ?

Le e-learning est une association de deux grands concepts :

• « e- » abréviation de « en ligne », pour les technologies de l’information et de la communication type internet (TIC) ;
• « learning », apprentissage en anglais, pour la formation.

Le terme « e-formation » est la francisation du « e-learning » et on pourrait simplement parler de formation en ligne.

Formation et TIC doivent être associés pour parler de e-learning. Il ne suffit pas de mettre à disposition d’une personne des ressources pour qu’elle se forme. Au mieux elle s’INforme et au pire elle se perd dans les méandres du net : le fameux surf de l’Internet.

La formation fait appel au verbe d’action « apprendre » :

• pour l’étudiant : apprendre c’est acquérir par l’étude, par la pratique ou par l’expérience une connaissance ou un savoir-faire ;
• pour le formateur : apprendre c’est enseigner à quelqu’un, faire acquérir une connaissance, un savoir-faire ou une expérience.

Les TIC ont longtemps été appelées des NTIC, pour Nouvelles technologies de l’information et de la communication. Ces TIC évoluent très vite et chaque jour, ou presque, de nouveaux outils, de nouvelles applications et de nouveaux matériels envahissent notre quotidien, et deviennent quasi-indispensables. Pourriez-vous vous passer de votre téléphone portable, de votre baladeur MP3, de votre messagerie internet, … ? L’Internet s’est introduit dans toutes nos activités : le commerce, l’information, le jeu, .. ; pourquoi pas la formation ?

La relation « étudiant/formateur » pouvait-elle devenir une relation « étudiant/Internet » ou « étudiant/TIC » ? Pendant de nombreuses années on a pensé que le mécanisme « d’apprendre » pourrait se faire grâce aux seules TIC. Des formations en langue ont réussi à fonctionner ainsi. Toutes les autres se sont heurtées à un phénomène très simple : la perte de motivation et l’abandon de l’étudiant. Un étudiant seul face à un écran d’ordinateur ne peut pas apprendre bien longtemps.

Ce constat est encore plus évident avec les nouvelles générations d’étudiants, la fameuse génération « zapping ». Ces étudiants sont par exemple habitués au surf de l’Internet ou aux SMS. Et pour eux la présence d’un formateur est indispensable pour apprendre.

Le e-learning moderne s’est adapté. Le formateur est devenu tuteur et accompagne l’étudiant dans son parcours. On utilise des outils de communication : téléphone, messagerie, tchat, audio ou vidéo-conférence. La présence du tuteur rassure et aide à garder une motivation pour apprendre. On ajoute parfois des séquences classiques, en présentiel, entrecoupées de séquences en ligne. On parle alors de blend-learning (blend, terme anglais pour mélange).

La formation en ligne présente deux caractéristiques avantageuses, qui sont en fait la perte de deux notions :

• le temps : l’étudiant accède à sa formation quand il le souhaite. Il n’est plus tenu à un emploi du temps commun avec d’autres étudiants, hormis les séquences en présentiel ;
• l’espace : où qu’il soit l’étudiant accède à sa formation. Un ordinateur portable, une connexion Wi-Fi et la salle de classe est là, à disposition.

On pense que la formation en ligne présente un avantage financier. Cet avantage n’est pas direct. Car monter un dispositif de e-formation est aussi coûteux, parfois plus, que monter un dispositif classique. Par contre, les frais de déplacements, de locaux et de matériels pédagogiques sont fortement réduits créant une réelle économie globale.

Pratiquement toutes les formations se retrouvent aujourd’hui en mode « e-formation ». C’est une réponse adaptée dans une société où tout va vite, où le gain de temps est appréciable, où la liberté individuelle est essentielle. Les dispositifs proposés sont éprouvés et permettent d’obtenir des résultats identiques à ceux obtenus en formation classique. On peut même dire que la e-formation, donnant plus de responsabilités à l’étudiant, permet un mécanisme d’apprentissage durable et plus complet.